Här är Västerås okände världsstjärna

E-sporten växer explosionsartat världen över.

Och ett av spelen som ständigt ökar i antalet användare är Hearthstone, som såg dagens ljus för bara fem år sedan.

Kort därefter fastnade en 23-åring från Talltorp för det strategiska kortspelet – i dag är han Sveriges främsta och tillhör det absoluta toppskiktet i världen.

Västerås Tidning fick en intervju med Jon ”Orange” Westberg under årets upplaga av Dreamhack Summer i Jönköping.

– Jag har varit proffs sedan i början av 2015. Jag lever verkligen drömmen. Resa och spela spel, det har alltid varit mina två stora intressen. Nu är det mitt jobb! Kunde inte vara lyckligare över vad jag arbetar med, säger han.

Det började med en stark passion för det fysiska kortspelet Magic Gathering redan som 12-åring.

– Jag var rätt besatt av det. Det är genialiskt, med till och med fler strategier än Hearthstone.

Men bland vännerna i Västerås som höll på blev Jon efter ett tag ensam kvar att spela Magic.

– Sedan kom en gammal spelkompis och sa att ”Du, Blizzard (speltillverkare) håller på att jobba på ett nytt spel som heter Hearthstone. Du borde testa det, det är nog något för dig”. Jag fick en betaversion och testade – och tyckte det var skräp först, säger han med ett skratt.

Sedan började spelet växa och turneringar anordnas. Då fastnade Jon på riktigt efter nya uppmaningar av vännerna.

– Så jag blev verkligen inkastad i e-sporten.

Men det gick snabbt bra – till stor del tack vare nötandet av Magic.

– Jag kan inte säga nog hur mycket Magic hjälpt mig dit jag är idag. Jag hade jättemycket ut av att ha spelat det när jag började med Hearthstone.

Sedan gick allt väldigt snabbt. ”Orange” uppmärksammades för att han lyckades ta sig till fem huvudtävlingar i rad via kval med omkring 1 000 deltagande spelare.

– Det var nästan lite för bra för att vara sant, jag hade rätt mycket flyt.

En av dessa var en tävling i polska Katowice i början av 2015 – som han sedan lyckades vinna.

– Efter Polen blev jag inbjuden till en proffstävling och lyckades vinna den med. Det var så allt startade.

Efter det fick han sitt första proffskontrakt och spelade för laget Team Arcon.

– Vi hade ett teamhus i Dallas, Texas. Det var en otroligt bra utveckling att bo så och träna och spela med de bästa i världen.

Under sitt andra proffsår 2016 kom dock en rejäl svacka.

– Jag var helt ärligt nära att falla av då. Jag gled ju in lite på en räkmacka från början på mina Magic-skills och tränade mycket mindre än vad andra gjorde. Folk gick om mig i rankingen och då kom självinsikten att det nog är bäst att jag tar det här lite mer seriöst, berättar han.

Och det har han verkligen gjort.

– I dag är jag nog den i världstoppen som tränar mest och spelar allra flest turneringar av samtliga. Jag gör ingenting annat!

Du tröttnar aldrig på att spela Hearthstone?

– Nej, det är det som är så galet. Jag förstår inte heller det riktigt, många andra har tröttnat. Men jag har inte vid ett enda tillfälle känt det. Jag hittar alltid något nytt i spelet, det är så djupt. Det kommer nya kort och det tar verkligen aldrig stopp på nya grejer man kan lära sig. Det handlar mycket om procent och siffror och försöka förutse vad motståndarna kan hitta på – tyckte man att mattelektionerna i skolan var tråkiga så är det här värre, men väldigt nödvändigt.

Det har gett resultat också.

– Det senaste året har karriären verkligen skjutit fart på allvar. Jag skulle absolut klassa mig själv som topp fem i världen. Jag har varit där under en längre tid.

I januari i år kom det stora elddopet – världsmästerskapen i Amsterdam.

Dit hade Westberg tagit sig via flera imponerande steg längs vägen och en slutlig andraplats i Hearthstone Summer Championship.

Men VM tog slut relativt tidigt, dessvärre.

– I den avgörande matchen för gruppen gick jag upp mot Chen ”tom60229” Wei Lin från Taiwan och förlorade. Han vann till slut hela turneringen.

– Men jag är väldigt nöjd med att bara kvala in till VM på mitt första försök. Många har försökt många gånger utan att lyckas.

Hur bred är världstoppen?

– Även om det är väldigt tufft där uppe i topp-16, så är ändå världsserien med alla turneringar upplagd så att du har chansen att slå dig in om du är en riktigt bra spelare. Den stora sensationen just nu är en norsk kille – ”Hunterace” – som bara är 17 år och en riktig wonder kid. Jag slog honom i Dreamhack förra sommaren och då var det ingen som visste vem han var. Nu finns det risk att han går om mig snart, säger Jon med ett garv.

Vilka skulle du säga att dina styrkor är?

– Jag är otroligt tävlingsinriktad, det är det som har tagit mig så långt, tror jag. Jag nöjer mig aldrig. Kan jag hitta minsta lilla grej som jag kan fortsätta att träna på och bli bättre på så sitter jag och nöter det dag ut och dag in. Försöker alltid hitta någon svaghet i mitt spel, kollar tillbaka på turneringar. Försöker jobba på mina svagheter, jag vägrar skylla på otur om jag förlorar en match, säger Jon och fortsätter:

– Det är jätteviktigt att vara självkritisk. Det finns absolut en del slumpmässiga element inom Hearthstone, kort som kan ha olika utfall, och att man kan hamna i en tanke att man bara hade otur. Men det finns alltid något man gå tillbaka och analysera och se att man gjorde fel. Jag kan knappt minnas att jag har förlorat fast jag spelat perfekt.

Men proffslivet handlar inte bara om att resa jorden runt och spela turneringar – det finns mycket runt omkring med kontrakt och vilken organisation man ska tillhöra att ta hänsyn till också.

Där har Jon Westberg hjälp av en agent från den världsomspännande artistagenturen Orlando John – som representerar en rad stora artister och skådespelare och sedan ett par år tillbaka även satsat på svenska e-sportstjärnor.

– De hjälper mig med förhandlingar och kontrakt. De ser en stor potential i e-sporten.

Det gör han själv också.

– Senaste åren har e-sporten bara exploderat, och jag ser inte att det är på väg att stanna heller. Om en 20 år kommer den traditionella sporten vara liten i jämförelse med e-sporten, det kommer den nya generationen att se till.

Hur många år till kommer du själv att hålla på med Hearthstone?

– Vi får väl se hur långlivat spelat blir, men jag kommer att försöka spela på en proffsnivå tills det inte finns längre.

Och Jon ”Orange” Westberg vill lämna avtryck.

– Vi kommer nog aldrig få höra att alla är eniga om vem som är den bästa. Men jag vill kunna säga till mig själv att ”nu är jag den bästa spelaren i världen” – och jag vill att folk ska minnas mig som en av de bästa någonsin när jag har slutat.

Växte upp på Talltorp

Namn: Jon Westberg

Nickname: Orange

Ålder: 23

Uppvuxen: Talltorp, Västerås

Bor för tillfället: Borås (”Men ser mig absolut som västeråsare”)

Yrke: E-sportproffs

Meriter i urval: Sex majorsegrar, två meriterade andraplatser i World Elektronic Sport Games 2016 och Hearthstone Summer Championship 2017, VM-deltagande 2018

Världsranking: Finns ingen officiell men anses tillhöra de fem främsta i världen

Intjänade pengar i karriären: Omkring 240 000 dollar.

Här kan du följa Jon ”Orange” Westberg:

Twitter: @HS_Orange

Twitch: twitch.tv/orange_hs

Det här är Hearthstone

Hearthstone är ett strategiskt kortspel utvecklat och skapat av Blizzard Entertainment. Hearthstone släpptes 11 mars 2014 och blev kort därefter mycket populärt. Spelet var först designat som ett spel som World Of Warcraft (WoW)-fans kunde spela medan de väntade på något i WoW men det blev sedan större och ännu mer populärt än succén World Of Warcraft. Enligt Blizzard fanns det 70 miljoner spelare i maj 2017.

Hearthstone går ut på att få ner moståndarens liv till 0 från 30. Man börjar med 1 mana-kristall och efter 1 runda får man 2 stycken, ända upp till 10 mana-kristaller. Olika kort kostar olika mycket mana, dom kan göra olika kraftfulla saker, exempelvis skada motståndaren så att du vinner enklare eller förstöra motståndarens kort som han/hon lägger ut. Spelet är väldigt kul och man behöver även tänka mycket när man spelar det. Eftersom spelet har så mycket djup med alla tusentals kort och funktioner blir det väldigt mycket att ta in först, men efter ett tag när man har koll på allt blir det bara kul med allt nytt. Nya "Expansioner" kommer ut var fjärde månad ungefär. Då kommer massvis nya kort och oftast en ny funktion.

Skrivet av: Buster Bergkvist, 12 år, själv aktiv Hearthstonespelare