Förskolepersonalen vädjar: Höj inte antalet vistelsetimmar nu

När den styrande majoriteten presenterade sin budget för nästkommande år för två veckor sen handlade mycket om en satsning på grundskolan och förskolan. En del i detta var att man vill utöka vistelsetiden i förskolan för de barn vars föräldrar är föräldralediga för ett småsyskon eller arbetssökande. Idag får dessa barn gå i förskolan 15 respektive 20 timmar per vecka, något som majoriteten vill höja till 20 respektive 25 timmar och som ska börja gälla från och med sommaren 2021. Detta förslag väckte omedelbart kritik hos Västerås fristående förskolor.

– Den samlade bilden vi fått när vi lyssnat på förskolorna är att de blev mycket förvånade och arga över att man vill införa det här under coronapandemin samtidigt som förskollärare och barnskötare är otroligt pressade och jobbar enormt hårt för att barnen ska ha det bra redan som det är, säger Jennie Löfgren som är rektor på den fristående förskolan Bystugan men som i det här fallet pratar utifrån att hon sitter i den referensgrupp som samlar majoriteten av de fristående förskolorna i Västerås.

Bidragen sänks

En annan del i kritiken är att man inte får utökade medel för att låta fler barn gå på skolan fler timmar, utan man får istället mindre pengar nästa år.

– Vissa förskolor är helt okej med att man höjer tiden, det ska jag vara tydlig med att säga, men då måste också bidragen öka och de gör de inte. Nästa år sänks bidragen till och med. 2021 blir ett tufft år för många ekonomiskt, även för oss förskolan och det är vi medvetna om.

Istället för att höja antalet timmar just nu hade man hellre velat se att det låg kvar på samma nivå tills läget stabiliserat sig och att bidragen till förskolorna höjs i samma takt som utökade timmar. Jennie Löfgren poängterar att det redan idag går att göra undantag för barn som av olika anledningar kan behöva mer tid i förskolan. Det kan handla om barn med språksvårigheter eller att man är i den åldern att man snart ska börja skolan och behöver undervisningen i förskolan i högre grad.

– Vi är verkligen inte emot att barn går i förskolan och förskolan är jätteviktig för barns utveckling. Men även att ha tid med sina föräldrar är viktigt för barnen och det ska inte underskattas. Tillsammans är vi bäst. Och att lägga ett sånt här förslag mitt i en pandemi som vi inte vet när den tar slut är något som fått många utav oss att gå i taket, säger Jennie Löfgren.

Kritik från oppositionen

Även oppositionen i Västerås är kritiska till förslaget att införa fler vistelsetimmar i förskolan just nu.

– Vi säger definitivt nej till en höjning. De timmar som ligger nu anser vi ger en förutsättning för barnen att ta del av verksamheten trots att en förälder är föräldraledig till exempel. Det vi behöver är mer resurser i förskolan för de barn som har långa dagar där. Det är mycket mer prioriterat för oss att få ner antalet barn i varje grupp, säger Elisabeth Unell (M), oppositionsråd.

Vicki Skure-Eriksson (C) är ordförande i förskolenämnden i Västerås. Hon poängterar att ersättningarna till förskolorna i nuläget inte är fastslagna, och att beslut om detta kommer först i december.

– Från Centerpartiets och övriga majoritetens sida ser vi utökningen av timmar i förskolan framför allt som en utjämning av barns uppväxtvillkor och jämna ut den skillnad som kan finnas mellan barnen. Den här ökningen gäller för barn från tre år och vi ser det som att de i och med det här ges förutsättningar att bli bättre förberedda för skolan, säger Vicki Skure-Eriksson.

Hur ser du på att ni gör en ökning av antalet timmar samtidigt som vi har en pandemi och förskolepersonalen är hårt pressade?

– Vi har full förståelse för att det är ansträngt på grund av pandemin och utökningen införs inte nu utan från halvårsskiftet 2021. Samtidigt har vi en växande generation som ska upp i skolan och vi måste se till att ha mer jämlika förutsättningar för barnen. Sen kommer vi såklart ha en dialog kring detta och titta på om det är något vi måste justera. Men att utöka timmarna är en politisk vilja för att ge barnen bättre förutsättningar.

Vicki Skure-Eriksson framhåller att Västerås ändå ligger något bättre till vad gäller ersättningsnivån till förskolan, medan man ligger lågt när det kommer till ersättningen till grundskolan när man tittar på övriga kommuner i landet och kommuner i jämförbar storlek. Därför väljer majoriteten att lägga mer pengar på just grundskolan i kommande budget.

Men kan du då förstå frustrationen hos förskolorna eftersom de ska erbjuda mer timmar samtidigt som de får lägre ersättning?

– Vi har som sagt inte tagit ersättningarna än, det gör vi i december. Så vi är inte klara med var ersättningsnivåerna kommer landa. Men i grund och botten handlar den här satsningen om att göra barns uppväxtvillkor mer lika.