Johan Mjällby inför premiären: ”Vi är starkare i år”

Hur är känslan så här nära inpå premiären?

– Tack, det är en skön känsla. Försäsongerna är ju ganska långa i Sverige … Märker på spelarna också att det börjar bli allvar. Det syns på intensitet i träningen och ett annat fokuserade den senaste matchen.

Du har sagt att ni behöver bli fysiskt starkare. Hur har det märkts under försäsongen?

– Vi har kört på hårt den här vintern, mycket mer än i fjol. Lagt in flera cross fit-pass. Det blev ganska självklart att vi behövde bättra på fysiken när jag såg matcherna från förra året i efterhand. Vi hade problem mot vissa lag som var väldigt bra i sitt positionsspel. De kunde vinna och ta poäng av oss för att de var mer aggressiva och mer fysiska.

Känns ni starkare i år?

– Det tycker jag! Jag tycker att vi är starkare mentalt också. Inställningar bland grabbarna har varit fantastisk, de har verkligen kört på under den här långa försäsongen.

Ni har spelat färre träningsmatcher än förra året (Brage på lördag blir den tionde och sista). Medvetet?

– Ja, jag vill att killarna verkligen ska vara sugna och inte trötta på att spela fotboll när vi väl börjar serien. De matcher vi har spelat har varit lite upp och ner naturligtvis, både resultat- och prestationsmässigt.

Men i den senaste träningsmatchen mot Eskilstuna City var det mest uppåt, bland annat med första halvtimme som gav 4–0. Det bästa ni presterat hittills?

– Oja, det var det absolut! Det var en bländande fotboll vi presterade, makalöst bra. Sedan är det svårt att veta hur bra City är, men prestationen är oavsett det väldigt stark.

Överraskande stark?

– Nej, jag vet att det finns där. När det stämmer för oss så är vi svårslagna. Men det gäller att få ihop det. Nu låg vi kompakt som ett lag. Det är annars vårt stora gissel ibland, att det blir för stora hål i laget.

Hur nära sanningen var elvan (se faktaruta) mot Eskilstuna en premiär-elva?

– Svårt att säga. Vi har haft en del skador, så det är lite beroende på om vi hinner få tillbaka spelare. Men visst, till stora delar skulle jag tro att det kan vara en startelva som spelade mot City. Men det är naturligtvis några positioner som jag fortfarande kliar mig i huvudet över.

Tankar inför sista träningsmatchen mot Brage på lördag?

– Ett tufft genrep! Brage anses nog av många som en av favoriterna till serieseger och har rekryterat väldigt bra och var ju starka även i fjol.

Största skillnaden på VSK-truppen i år jämfört med fjolårets?

– Den är något bredare, vi kommer att klara av skador bättre i år. Vi har behållit de spelare vi absolut ville ha kvar. Rekryteringarna har framför allt varit lite mer defensiva förstärkningar, också spelare som har mycket ledaregenskaper. Det behövs ledare i det här laget som har väldigt mycket fantasi och vill framåt.

På den årliga upptaktsträffen inför seriestarten i onsdags haglade lovorden över er. Nio tränare tippar er som seriesegrare.

– Det är bara taktik, ha ha. Men vi tar det! Någonstans visar det att andra tränare har respekt för oss. Och jag tycker ärligt att vi har den högsta högstanivån av samtliga lag i serien. Kan vi bara höja vår lägstanivå från i fjol ska vi absolut kunna vara med däruppe.

Hur ser du på division I norra i år?

– Jag tror att det blir en väldigt öppen och tuff serie. Ingen självklar vinnare som BP i fjol, som redan hade en Superettakostym. Några lag har rekryterat väldigt starkt. Kanske bättre än vi. Brage, Vasalund, Karlstad, TG Umeå, Nyköping är lag som kommer att vara i toppen.

Känns det som att kraven är högre på er som lag i år?

– Det skulle jag vilja säga. Vi ställer också högre krav på oss själva, både jag och spelarna. Vi ska definitivt vara ett topplag och vara med längre in på hösten än i fjol. Målsättningen är att ta fler poäng än i fjol och förhoppningsvis innebär det att vi blandar oss i toppstriden. Jag vet att det finns en väldigt hög grundkapacitet i laget.

Är årets VSK ett lag för Superettan?

– Västerås SK är en klubb som definitivt ska vara i Superettan. Klubben mår ju betydligt bättre idag än när jag kom för ett år sedan. Plus i kassan och numera mycket glädjande ett U19-lag, en grund till att klubben kommer att må väldigt bra om några år. Sedan kanske vi hade kunnat vara lite mer aggressiva i rekryteringsarbetet i år, Lindelöf-Nilsson-pengarna kom lite för sent för det. Men vi fick ett träningsläger!

Intresset inför säsongen är som vanligt stort bland supportrarna. Redan är över 2 000 sålda biljetter till premiären mot Assyriska på torsdag. Hur ser du på intresset?

– För mig är det bara positivt att den här supporterskaran och intresset runt klubben finns. Och jag hoppas att spelarna triggas av det och inser vilken fantastisk miljö det är att få finnas i ett lag med så många runt omkring sig som bryr sig. Att det blir en injektion.

– Det är fantastiskt att en klubb som trots allt ligger relativt långt ner i seriesystemet har den supporterkulturen och det draget runt sig. Det visar vilken klassisk klubb det handlar om.