Hon ska leda Västerås näringsliv framåt: ”Jag tycker om att skapa samverkan”

Vi träffar Sofie Lidholm bara dagar innan hon byter tjänst från enhetschef på Visit Västerås till näringslivsdirektör.

– Det känns jättespännande och roligare och roligare ju mer jag sätter mig in i bredden av vad min nya tjänst innebär. Även om vi har haft ett jättebra arbete under ledning av Eva Lilja så finns det också mycket att göra framåt. Den här typen av arbete stannar aldrig av, det finns alltid nya saker att göra och utveckla, konstaterar Sofie Lidholm.

Hennes tidigare tjänst innebar ett nära samarbete med Eva Lilja, något som kommer att göra övergången smidigare än om hon kommit utifrån.

– Jag ska inte byta arbetsplats och kollegor och har haft förmånen att gå dubbelt med Eva och sätta mig in i vad som behöver tas tag i direkt. Så det känns skönt att veta att jag redan från första dagen har en bra insyn och kan börja göra skillnad.

Tar du med dig några lärdomar från din företrädare?

– Ja, det gör jag verkligen. Jag och Eva har jobbat med varandra i tio år, sedan hon började här i Västerås. Jag har gått i hennes skola, definitivt. Framför allt är det lärdomar kring hur man verkar i gränslandet mellan kommun och näringsliv, där vi behöver ha näringslivets glasögon men också kunna förstå det i de kommunala kontexterna.

Men vi backar bandet för att förstå hur Sofie Lidholms karriär ledde till rollen som näringslivsdirektör i Västerås stad. Hon är född och uppvuxen i Luleå, och hade till en början ambitionen att bli journalist.

– Jag var ganska motiverad till att plugga vidare efter gymnasiet, och var då väldigt inriktad på journalistik. Jag tycker om att kommunicera och skriva, det gör jag än idag. När jag hamnade som femte reserv på den utbildningen jag sökte till hade jag inte riktigt tålamod att vänta, och parallellt med det sökte jag en utbildning inom upplevelseturism som jag blev antagen till, en KY-utbildning på Luleå Tekniska Universitet.

Valet föll på KY-utbildningen och Sofie fattade väldigt mycket tycke för att jobba med just besöksnäring och med företag inom besöksnäring.

– När jag var klar med utbildningen fick jag jobb på en konferensbyrå i norra Sverige, i Luleå, där jag började jobba med grupper från både lokalt sett men också hela Europa som kom till norra Sverige för konferensupplevelser av olika slag. Jag jobbade med det i några år och utvecklade verkligen ett tycke för att jobba för platsers attraktionskraft och såg just hur, i valet av vad man skulle göra, platsens identitet och attraktivitet blev så viktigt.

Efter några år gick Sofie vidare till Visit Luleå.

– Där jobbade jag med både privat turism men även med möten och kongresser. Att försöka locka det till Luleå.

Därefter beslutade sig Sofie och hennes sambo, numera make, för att flytta till Malmö. Där väntade en liknande tjänst på Malmö Turism. Sedan gick flyttlasset till Västerås, och ett års pendlande till Södertälje innan hon fick jobb på det som då hette Västerås & Co.

– Vi jobbade med att locka möten, kongresser och evenemang till Västerås. Sedan klev jag på tjänsten som enhetschef för Visit Västerås 2018 och har haft den fina möjligheten att arbeta brett med besöksnäringsfrågorna från kommunens perspektiv.

Sofie tycker om att hennes arbete är så brett och involverar många olika parter, och i och med den nya tjänsten blir arbetet ännu bredare.

– Min tidigare tjänst som enhetschef på Visit Västerås, den är avgränsad till besöksnäringsfrågor, framför allt. Där vi jobbar mycket mot besöksnäringens aktörer i form av hotell och restaurang och aktivitetsarrangörer och liknande. Min nya roll är mycket bredare. Att jobba med näringslivet ur ett brett perspektiv, men också med lite annat innehåll. Där vi som kommun samspelar mycket med näringslivet men också skapar mycket förutsättningar för näringslivet, förklarar Sofie.

Hon fortsätter:

– Det handlar också om att jobba tillsammans med mina kollegor inom staden kring hur skapar vi ett bättre företagsklimat. Hur jobbar vi med myndighetsutövning på bästa sätt? Hur planerar vi i Västerås för att skapa förutsättningar för näringslivet att trivas och växa och locka nya företag? Så det är ett bredare uppdrag i det nya. Samtidigt som jag i direktörsrollen behåller ansvar för Visit Västerås och platsvarumärkesfrågor.

Genom hela sin yrkeskarriär ser Sofie ett tydligt genomgående tema.

– Min röda tråd handlar mycket om att jobba just för platsers attraktivitet. Jag tycker att det är väldigt roligt, särskilt att göra det i samverkan med andra parter.

Även om Sofie trivs som fisken i vattnet när hon jobbar är det i hemmet på Enhagen i Västerås som hon trivs bäst.

– Jag bor på Enhagen tillsammans med min man och våra två barn. Jag trivs väldigt bra hemma och tycker att det är kul att hålla på med inredning och allt som rör hemmet, men även trädgård. I trädgården odlar jag gärna snittblommor som jag gör buketter av och försöker få in min kreativa sida.

Vilka är dina personliga styrkor respektive svagheter i arbetet?

– Jag är väldigt utvecklingsinriktad och jag tycker att jag är bra på att ha ett utifrånperspektiv på vilka förväntningar som finns på den kommunala verksamheten. Men också en förmåga att skapa tydlighet mot näringslivet, vad kommunens roll kan vara. Jag tycker om att samverka och samspela med många parter och trivs i att facilitera den typen av samverkan.

– Jag tycker om att ha örat mot rälsen, att verkligen lyssna in. Inte att vi ska sitta här i stadshuset och försöka förstå vad näringslivet vill, utan att vi faktiskt är ute och träffar näringslivet för att förstå.

Sofie går vidare till sina svagheter.

– Som alltid när man jobbar i kommunal kontext så kan man bli ganska otålig på processerna som behöver ta tid. Det är någonting som jag jobbar med, att inte vara för otålig utan att saker behöver ske i rätt ordning. I min yrkesroll lyssnar man mycket på näringslivet, vad näringslivet vill, men kan inte alltid gå till mötes för att uppdraget har begränsningar. Där kan jag också ha en otålighet.

Hon konstaterar att det blir en balansgång mellan snabba processer inom näringslivet och långsamma processer inom politiken.

– Man behöver ha respekt för det och det finns en mening med att det är så. Men det gäller att också hitta vägar för att allt inte behöver ta så lång tid och att vi är modiga som kommun och vågar ta snabba beslut ibland när det krävs.

Vad är riktigt bra med Västerås näringsliv i dag och vad kan bli betydligt bättre?

– Vi har ett fantastiskt näringsliv. Många stora, starka globala företag som är ledande inom sina branscher och nischer. Och vi har en fantastisk bredd av företag där vi har vad man brukar kalla en bra branschbalans, vilket gör oss mindre konjunkturkänsliga.

– Utifrån det jag kommer ifrån, besöksnäringssidan, ser jag att det är just attraktiviteten vi behöver jobba på. Att Västerås både ska ha en högre kännedom bland gemene man, inte bara utanför Västerås, i Sverige och Europa. Att man ska känna till Västerås men att vi också ska vara attraktiva. Man ska vilja komma hit och där behöver vi fler besöksanledningar. Vi behöver ett starkare varumärke. Vi behöver vara fler som pratar kring platsen, att vi är stolta över platsen. Där ser jag att vi behöver jobba mer framåt.

Vad vill du åstadkomma som Västerås nya näringslivsdirektör?

– Jag vill utveckla och förbättra relationen mellan kommun och näringsliv. Den är bra, men den kan alltid bli bättre. Jag vill att vi som kommun ska ha ett högt förtroende hos näringslivet, att vi verkligen jobbar för deras utveckling och deras bästa utifrån det uppdrag vi har. Men sen vill jag också att Västerås ska bli mer känt och attraktivt. Där vill jag sätta ett avtryck att vi rör oss framåt.