I höstas, på Västerås Motorstadion, upplevde Niclas Härdevik Norström sin främsta stund som rallycrossförare.

Han krönte sin karriärs främsta säsong med en seger i finalen och fick därmed kliva upp överst på SM-pallen som totalsegrare för första gången.

En seger som gav fler utmärkelser än själva SM-pokalen, bland annat i form av P4 Västmanlands idrottspris Glasmicken.

– Jättehäftigt och lite overkligt. Det är inte så ofta motorsporten uppmärksammas på det sättet. Det var stort, säger Härdevik Norström.

Nu är det dags för hans kanske tuffaste säsong bakom ratten på sin Ford Escort RS – den som innebär att försvara sin titel i den populära klassen Nationella 2400 mot 30 hungrigare utmanare.

Laddad?

– Det kan du ge dig på! Det känns så bra det bara kan göra. Vi har gått igenom bilen och bland annat gjort om motorn en del med ny underdel och uppdaterat med större förgasare. Den går bättre nu, helt klart.

Det visade han inte minst under SM-veckan i Skellefteå tidigare i våras där han nådde finalen – utan att riktigt få till starterna.

Nytt för i år är att antalet SM-deltävlingar minskats ned från sex till fyra och att istället två DM-tävlingar – för att höja statusen på de tävlingarna – får räknas in i SM-sammandraget.

Hur viktigt blir det med en bra start nu när antal deltävlingar är färre?

– Jätteviktigt. Vi har ju inte direkt råd med något oljepumpshaverie som förra året, säger Niclas Härdevik Norström.

Vad säger du om smått legendariska Höljesbanan i premiären?

– Den är jättehäftig! Den har det mesta – väldigt snabba partier, ett rejält hopp och flera tekniska delar. Jag har bara tävlat där en gång tidigare, 2012, då blev jag trea.

Värsta konkurrenterna i år?

– Mattias Ohlsson (Bollnäs) som blev svensk mästare 2016 och inte körde full säsong i fjol blir ju tuff.

Även trefaldige svenske mästaren och startfältets verklige veteran Per Berglund, Finnskoga MK, satsar hårt i sin Volvo S40 och blir en tuff utmanare. Nämns i sammanhanget görs även Rasmus Olsson, Karlskrona AK.

Men den 41-årige Kolbäckssonen har inga planer på att lättvindigt släppa ifrån sig titeln detta jubileumsår och tionde raka säsongen i klassen.

– Jag och teamet siktar givetvis på att försvara guldet.

”Fidde” siktar på att bli nummer 1 igen

SM-brons i fjol i högsta Supernationella klassen trots en bitvis motig säsong. Nu siktar MSK Hammarens Fredrik ”Fidde” Avelin på att hamna högst upp – igen. – Finns inget annat än guld, säger 2015 års mästare inför säsongspremiären.

Optimismen hos ”Team Avelin” är god inför årets säsong.

Med en uppdaterad version av fjolårets Lexus IS200.

– Motorn fungerade förvisso bra även förra året, men den var inte riktigt där effektmässigt som vi ville och det fanns lite andra ”barnsjukdomar” först säsongen med fjädring och styrservo, säger ”Fidde”.

– Nu har vi lagt ner lite på att uppdatera bilen den med bland annat en ny motor och delvis ny bakvagn för att kunna få till bättre starter. Det känns som att det är ordning på alla bitar nu, så går det dåligt nu kan jag inte skylla på materialet i alla fall, säger han med ett garv.

SM-brons i fjol trots allt strul, vad är målsättningen i år?

– Finns inget annat än guld. Har man haft det en gång (2015) så strävar man alltid efter att komma dit igen. Det kommer inte att bli en dans på rosor, men det finns förutsättningar.

Att det – liksom i Nationella 2400 – även här är nedbantat till fyra deltävlingar är inget ”Fidde” tycker spelar någon roll. Han ser möjligheter istället.

– Det öppnar ju för att köra något annat också. Jag har lite planer på att eventuellt köra back-SM också, men det avvaktar jag med och tar beslut efter säsongsinledningen.

Lördagens premiär-race i Värmland ser han fram emot.

– Från början var ju inte Höljes med på programmet, det känns roligt att det blev så här. Det är en frän bana, avslutar ”Fidde”.

Även Västerås MS har två förare med i klassen i år – rutinerade Jocke Larsson, boendes i Sala, i sin Skoda Fabia RS 2. Och så Uppsalabon och regerande svenska juniormästaren Joacim Rollving , 21, som precis i dagarna skrivit på och kommer att tävla under VMS-flagg denna säsong.

– Det har varit på tal ett tag och nu blev det klart, det känns bra, säger Rollving, som även får en ny bil att bekanta sig med.

– Har bara haft Ford Fiestan i tio dagar så det har varit några intensiva träningspass. Har väl inte satt upp någon målsättning än för säsongen, hoppas bara att det är uppehåll i helgen för jag har inte hunnit träna i regn!